Am Wochenende wurde die Pokal-Vorrunde in vier Gruppen gespielt, die Achtelfinalisten wurden ermittelt. In drei Fällen waren die Gastgeber am Ende vorne, nämlich Hilpoltstein, Jülich und Frickenhausen. Nur in Bad Homburg hatte der Heimverein das Nachsehen.
In Gruppe 2 sahen die Fans tolles Tischtennis, geboten von vier gleichwertigen Mannschaften, bei deren Kopf-an-Kopf-Rennen nur Nuancen den Ausschlag gaben. Der Wermutstropfen: 65 Zuschauer waren zu den Spielen des TTC OE in der Halle und noch ganze 19 am Schluss beim „Finale“ zwischen TuS Celle und dem 1. FC Köln.
Nun, in Hessen zeigte der Drittligist mit seinen beiden Jugend-Europameistern – letzte Saison um Haaresbreite am Aufstieg gescheitert –, dass er ohne Weiteres Zweitligaformat besitzt. Mit Leader Philipp Floritz, der in den drei Partien eine 4:1-Bilanz erspielte, überrollten die jungen Wilden aus Celle zunächst Zweitligaaufsteiger TTC GW Bad Hamm (3:0). Gastgeber Bad Homburg musste man zwar zum Sieg gratulieren (1:3), doch in der alles entscheidenden dritten Partie des unterhaltsamen Turniers behauptete man sich mit 3:2 gegen den 1. FC Köln. Bei einem Sieg hätten die Rheinländer den Gruppensieg feiern können, doch Lennart Wehking unterlag im letzten Match Philipp Floritz in fünf heftig umkämpften Sätzen. Spannender ging es nicht.
Der TuS Celle jedenfalls ist ins Pokal-Achtelfinale eingezogen und empfängt dort den TTC Frickenhausen, Sieger in Gruppe 4. Der Einzug ins Viertelfinale scheint keineswegs unmöglich, da Floritz und Kollegen – wie in Ober-Erlenbach bewiesen – den Vergleich mit Zweitligisten nicht zu scheuen brauchen.
Die Bad Homburger kostete die Auftaktschlappe gegen Köln (1:3) den Gruppensieg. Gegen Celle (3:1) und Bad Hamm (3:2) war der TTC OE-Motor warmgelaufen und der schwedische Neuzugang Harald Andersson, gegen die „Geißböcke“ bei seinem Deutschland-Debüt noch mit katastrophalen Aussetzern, avancierte zum Führungsspieler und gab kein Match mehr ab. Auch Bad Hamms prominenten Neuzugang Damien Eloi wies der kühle Blonde aus dem hohen Norden in die Schranken.
Allein es kam zu spät, am Ende war man zwar mit Celle punktgleich (4:2), doch Floritz und Co. hatten ein Spiel weniger abgegeben (7:5 vs. 7:6).
Stimmen zum Pokal-Turnier in Bad Homburg
Philipp Floritz: „Ich denke, wir haben hier super gespielt und das Turnier verdient gewonnen. Es war auch eine schöne Erfahrung, dass wir so gut mit den Zweitligisten mithalten konnten. Schade, dass wir letzte Saison so knapp am Aufstieg gescheitert sind. Natürlich hoffen wir, dass es diesmal mit Meisterschaft und Aufstieg klappt, aber Prognosen sind schwierig, da die 3. Liga mit Spielern wie Lars Hielscher oder Torben Wosik stärker geworden ist und auch ein Aufsteiger wie Fulda-Maberzell II sehr gefährlich ist. Unser Saisonziel ist deshalb zunächst einmal ein Platz unter den ersten drei.“
Bernd Ahrens (Spielertrainer TTC GW Bad Hamm): „Das erste Spiel war grottenschlecht von uns, da sind wir von Celle eiskalt erwischt und förmlich überrollt worden. Danach haben wir aber wesentlich besser gespielt und gezeigt, dass wir absolut zweitligatauglich sind. Mit Damien Eloi haben wir uns gut verstärkt. Er ist sehr erfahren und gibt den jungen Spielern im Team Sicherheit. Wir werden aufstellungsmäßig rotieren, mal schauen, was am Ende dabei herauskommt. Unser Saisonziel ist jedenfalls Platz sechs – und das dürfte realistisch sein.“
Dirk Huber (Trainer 1. FC Köln): „Schade, wir hatten es selbst in der Hand und haben unsere Chancen nicht genutzt. Nach dem starken Auftakt gegen Bad Homburg wollten wir natürlich das Turnier gewinnen und im Pokal weiterkommen. Aber einige von uns dachten nach dem ersten Spiel wohl schon, es wäre ein Selbstläufer. In der Liga, die nochmal stärker geworden ist und sehr ausgeglichen sein dürfte, wollen wir nichts mit dem Abstieg zu tun bekommen. Wir haben uns ja auch entsprechend verstärkt und sollten das schaffen können.“
Mirko Kupfer (Sportlicher Leiter TTC OE Bad Homburg): „Es war mein Einstieg in Bad Homburg als Sportlicher Leiter und ich bin nicht enttäuscht, da die Spieler alles gegeben haben, auch wenn wir eigentlich Gruppensieger werden wollten. Es waren eben vier sehr starke Mannschaften und wir sind letztlich sehr knapp gescheitert. Der schwache Auftakt gegen Köln war ausschlaggebend, das konnten wir bis zum Ende nicht mehr kompensieren. Schade, wir wären sehr gerne im Pokal weitergekommen, um uns vielleicht im Lauf des Turniers wieder mit einem Erstligisten zu messen. Unser Saisonziel ist Platz fünf oder besser. Man muss sehen, wie sich die mit Harald Andersson und Alexander Valuch neu formierte Mannschaft findet. Aber Substanz hat das Team in jedem Fall. Spieler wie Sanil Shetty oder Nandor Ecseki spielen sehr viele internationale Turniere, was einerseits gut für sie und auch für uns ist, andererseits aber auch mal Durchhänger zur Folge hat. Heute zum Beispiel wirkten die beiden, die in den letzten Wochen viele internationale Einsätze hatten, ein klein wenig überspielt. Wir arbeiten weiterhin daran, hier Strukturen zu schaffen, um in nicht allzu ferner Zukunft den Sprung in die TTBL zu wagen. Momentan sind wir aber noch nicht so weit.“
Ergebnisse in Vorrunden-Gruppe 2
Link zu den Resultaten aller Vorrunden-Gruppen
Text & Fotos (5): Dr. Stephan Roscher
