Nachdem der TTC RhönSprudel Fulda-Maberzell letzte Saison die Play-offs verpasst hat, juckt es natürlich in den Fingern, nun endlich wieder unter Top-Vier vorzustoßen. Das ist Wang Xi & Co. durchaus zuzutrauen, auch wenn viele Beobachter die Teams aus Düsseldorf, Bremen, Ochsenhausen und Saarbrücken vor den Osthessen sehen.
In Bezug auf das spielende Personal hat sich in der Rhön einiges getan. Jugendstil ist angesagt, auch wenn mit Jonathan Groth ein junger Spieler nach Hagen wechselte. Der TTC trennte sich auch von Routinier Robert Svensson und nahm im Gegenzug den vormaligen Grenzauer Defensivkünstler Ruwen Filus (25 Jahre) sowie vom SV Plüderhausen Philipp Floritz (21) unter Vertrag. Somit hat man nun inklusive Patrick Franziska (21) gleich drei junge DTTB-Nationalspieler im Kader, die hinter Leitwolf Wang Xi aufschlagen werden. Und man verfügt über zwei Defensivkünstler im Team – für TTBL-Verhältnisse nahezu sensationell. Sieht man von Floritz ab, handelt es sich ausschließlich um Spieler, die früher in Gönnern und/oder Hanau unter Vertrag standen.
Beim traditionellen Sponsorentreffen am Montagabend im Fuldaer Stadtteil Trätzhof – Haupt- und Namenssponsor RhönSprudel bleibt an Bord, neuer strategischer Partner ist das Fuldaer Unternehmen HUBTEX, nach dem nunmehr die Wilmingtonhalle umbenannt wurde (HUBTEX-Arena) – strahlten Spieler und Vereinsmanagement Optimismus für die zehnte Saison im Oberhaus aus.
So etwa Patrick Franziska: „Wir sind jung und hungrig, die Vorbereitung lief perfekt. Wir haben gute Chancen auf die Play-offs.“ Vizepräsident Claus-Dieter Schad unterstrich: „Wir zeigen Weltklasse-Tischtennis in Fulda.“ Michael Hodes, ebenfalls TTC-Vize ergänzte: „Wir haben eine junge, motivierte Truppe. Mit Dampf geht‘s jetzt nach vorne.“
Der Gesamtetat ist mit rund 400.000 Euro ungefähr auf dem Stand der Vorsaison geblieben. Man ist stolz auf einen Pool von rund 60 Sponsoren. Das fängt mit einer Anzeige im Vereinsheft für ca. 500 Euro an und reicht über die Bandenwerbung bis hin zum Firmen-Emblem auf den Trikots. Zwischen 10.000 und 30.000 Euro berappen die acht bis zehn Hauptsponsoren für Trikot- und Bandenwerbung. RhönSprudel zahlt natürlich mehr.
Am 31. August eröffnen die Osthessen vor heimischer Kulisse die Saison mit einem Heimspiel gegen den Aufsteiger aus Thüringen, den Post SV Mühlhausen. Die beiden Punkte sind fest eingeplant. Mehr noch: Man möchte im Pokalwettbewerb des DTTB diesmal richtig auftrumpfen. Jedenfalls versprachen die Spieler den staunenden Sponsoren, dass sie diesmal aus Stuttgart mit dem Siegespokal zurückkehren werden.
Der 29-jährige Spitzenspieler Wang Xi ist im Übrigen besonders heiß auf die nächsten Wochen und Monate. Er dürfte nämlich demnächst unter dem Länderkürzel GER aufschlagen. Der hagere Asiate steht kurz vor der Einbürgerung und hat bei der Stadt Fulda unlängst den erforderlichen Deutschtest bestanden. Michael Hodes: „Wir warten täglich auf die Urkunde vom Regierungspräsidium Kassel.“ Und dann möchte das Abwehr-Ass in den Kader der deutschen Nationalmannschaft aufgenommen werden und endlich auf der World Tour spielen dürfen.