Die 26.000-Einwohner-Stadt Gondomar im Nordwesten Portugals ist Schauplatz des diesjährigen ITTF Europe Top 16 Cups, der von Freitag bis Sonntag ausgespielt wird. Je 16 Damen und Herren sind am Start. Leider haben einige namhafte Spieler abgesagt.
So fehlen etwa Timo Boll, Vorjahresfinalistin Petrissa Solja, Irene Ivancan oder die starken Holländerinnen Li Jiao und Li Jie.
Das Europe Top 16 ist der Nachfolger des prestigeträchtigen Europe TOP 12, das letztmalig 2012 in Lyon ausgetragen wurde. Im vergangenen Jahr in Baku feierte das neue Turnierformat seine Premiere mit dem Sieg von Dimitrij Ovtcharov (Deutschland) und Liu Jia (Österreich), die auch diesmal wieder zu den Topfavoriten zählen.
Die deutschen Farben vertreten „Dima“ Ovtcharov, Bastian Steger, Ruwen Filus sowie Wu Jiaduo, Sabine Winter und Kristin Silbereisen.
Das Top 16 bietet einen attraktiven Anreiz für die Spieler, nämlich die direkte Qualifikation für den Weltcup, der zu den absoluten Topturnieren im Tischtennissport zählt. Konkret sieht das Reglement vor, dass die ersten Drei des Turniers ihren persönlichen Startplatz für den World Cup erhalten, allerdings dürfen es maximal zwei Spieler aus einer Nation sein. Die Herren können sich folglich in Gondomar direkt für den Liebherr Men’s World Cup qualifizieren, der vom 1. bis 3. Oktober in der Saarbrücker Saarlandhalle ausgetragen wird. Die Damen spielen ihr Weltcup-Turnier vom 7. bis 9. Oktober, der Ort steht noch nicht fest.
Das Ranglistenturnier ist kein Zuckerschlecken für die Teilnehmer. Gespielt wird zunächst in Vierergruppen, deren Erst- und Zweitplatzierte die Viertelfinals erreichen und im K.O.-System den Top16-Sieger ermitteln. In der Gruppe nicht qualifizierte Spieler packen im Übrigen keineswegs die Koffer, sondern spielen die Plätze aus. Am Freitag wird die Gruppenphase ausgetragen, am Sonntag stehen die Viertelfinals sowie erste Platzierungsspiele auf dem Programm. Die Entscheidungen stehen am Sonntag auf dem Plan, also Halbfinals, Finale sowie die Spiele um die Positionen 3-6, wobei das Match um Platz 3 wegen der Qualifikationsmöglichkeit für den World Cup nicht viel weniger wichtig ist als das Endspiel.
Teilnehmer des Europe Top 16 Cup
HERREN
Dimitrij Ovtcharov GER
Adrien Mattenet FRAU
Marcos Freitas POR
Vladimir Samsonov BLR
Andrej Gacina CRO
Stefan Fegerl AUT
Robert Gardos AUS
Panagiotis Gionis GRE
Tiago Apolonia POR
Pär Gerell SWE
Simon Gauzy FRA
Alexander Shibaev RUS
Ruwen Filus GER
Kristian Karlsson SWE
Bastian Steger GER
Joao Monteiro POR
DAMEN
Liu Jia AUT
Sofia Polcanova AUT
Viktoria Pavlovich BLR
Shen Yanfei ESP
Kristin Silbereisen GER
Sabine Winter GER
Wu Jiadou GER
Georgina Pota HUN
Ni Xialian LUX
Leila Oliveira POR
Bernadette Szocs ROU
Elizabeta Samara ROU
Yana Noskova RUS
Polina Mikhailova RUS
Hu Melek TUR
Tetyana Bilenko UKR
Weitere Informationen, Auslosung und Resultate finden sich auf der Webseite des Tischtennis-Weltverbandes ITTF.