Zum Jahresende kommen die besten 16 Spieler der Saison im südkoreanischen Incheon zusammen. Die Grand Finals der World Tour sind das letzte internationale Turnier des Jahres und eines der wichtigsten Events dazu. Am Start sind auch zwei DTTB-Asse.
Bei der mit insgesamt einer Million US-Dollar dotierten Veranstaltung wird der Sieger mit einem Preisgeld von 100 000 Dollar belohnt. Topfavorit ist der Titelverteidiger und Weltranglistenerste Fan Zhendong aus China, auch wenn wir dessen Landsmann Xu Xin an Setzposition eins vorfinden. Die Setzungen erfolgten nämlich nicht nach der aktuellen Weltrangliste sondern auf Basis der auf der diesjährigen Tour erzielten Punkte.
Unter den 16 erfolgreichsten Akteuren des World-Tour-Jahres befinden sich auch zwei Deutsche, nämlich Patrick Franziska und Timo Boll. Franziska (Setzliste Platz 9) schlägt am Donnerstagabend erstmals auf. Sein Gegner ist der 15-jährige japanische Wunderknabe Tomokazu Harimoto (WRL Platz 5). In der Form der letzten Wochen ist der Deutsche allerdings gewiss nicht krasser sondern nur leichter Außenseiter. „Die Auslosung ist okay“, so der Saarbrücker Bundesliga-Profi. „Es hätte auch schwieriger kommen können. Ich bin gut drauf und werde noch einmal alles aus meinem Körper herausholen. Es sind hier 16 Spieler am Start, die alle unglaublich gut sind. Ich bin froh, dass ich dazu gehöre.“
Timo Boll, nur an 15 gesetzt, hat gleich zu Beginn eine richtig unangenehme Aufgabe vor der Brust. Sein Erstrunden-Gegner ist der 22-jährige Chinese Liang Jingkun. Der Weltranglisten-36. hatte im November bei den Austrian Open für Furore gesorgt, wo er als Qualifikant den Titel mit einem Finalsieg über Fan Zhendong gewinnen konnte. Der Vorjahresdritte aus dem Odenwald sieht jedoch seinem Erstrundenmatch gelassen entgegen: „Ich hatte zuletzt mit einer Entzündung des Ischias zu kämpfen. Es geht mir körperlich besser, aber ich stehe derzeit noch nicht voll im Saft und mache mir auch keinen Druck. Mal sehen, was bei den Grand Finals diesmal möglich ist.“
Dabei sind mit den Ochsenhausenern Hugo Calderano und Jang Woojin zwei weitere Bundesliga-Asse, die versuchen wollen, bei dem Mega-Turnier Akzente zu setzen. Der Weltranglisten-15. Jang ist an Position 5 gesetzt, während Calderano, Nummer 6 des ITTF-Rankings auf Setzposition 7 notiert ist. Vor einem Jahr in Astana (Kasachstan) war als einziger TTF-Spieler Simon Gauzy in dem erlauchten Kreis vertreten gewesen, musste aber gleich in der ersten Runde das Turnier-Aus durch ein 0:4 gegen Fang Bo hinnehmen. Calderano und Jang, der demnächst auch erstmals in der Bundesliga zum Einsatz kommen wird, hoffen, in Incheon länger dabei zu sein.
Übersteht der Brasilianer die erste Runde, würde er im Viertelfinale vermutlich auf Fan Zhendong treffen. Für Jang käme es im Erfolgsfall nicht ganz so dick. Sein Viertelfinal-Kontrahent hieße entweder Patrick Franziska oder Tomokazu Harimoto. Jang trifft in der 1. Runde, gleichbedeutend mit dem Achtelfinale, auf seinen Landsmann Lim Jonghoon (Dezember-Weltrangliste Platz 20), mit dem er sich meist enge Duelle liefert. Die Partie steigt bereits am Donnerstagmittag deutscher Zeit, während Calderano bis zum Freitagmorgen auf seinen ersten Einsatz warten muss. Dann steht er dem Japaner Yuya Oshima (WRL Platz 33) gegenüber, der erst durch die verletzungsbedingte Absage von Weltmeister und Olympiasieger Ma Long ins Teilnehmerfeld gerückt ist.
Auf Jang kommt in seinem Heimatland ohnehin einiges zu, da er nicht nur im Herren-Einzel an den Start geht, sondern auch im Doppel und im Mixed. In Doppel geht er zusammen mit Einzel-Gegner Lim Jonghoon an den Tisch (Setzposition 6), im Mixed tritt er einmal mehr in der historischen Süd-/Nordkorea-Formation mit Cha Hyo Sim an (Setzposition 2).
Bei den Damen kommt exakt die Hälfte aller Starterinnen aus China. Unter 16 Spielerinnen finden wir keine einzige Nicht-Asiatin. Die Top-Position in der Setzliste nimmt die Weltranglistenfünfte Wang Manyu (China) ein, gefolgt von Kasumi Ishikawa (Japan) und Liu Shiwen (China). Die Weltranglistenerste Zhu Yuling (China) ist lediglich an sieben gesetzt.
ACHTELFINALE
Xu Xin CHN – Wong Chun Ting HKG, Donnerstag, 12.40 Uhr
Lin Gaoyuan CHN – Lee Sangsu KOR, Donnerstag, 12.40 Uhr
Jun Mizutani JPN – Liu Dingshuo CHN, Freitag 8.55 Uhr
Timo Boll GER – Liang Jingkun CHN, Freitag 8.55 Uhr
Patrick Franziska GER – Tomokazu Harimoto JPN, Donnerstag 13.30 Uhr
Jang Woojin KOR – Lim Jonghoon KOR, Donnerstag 13.30 Uhr
Hugo Calderano BRA – Yuya Oshima JPN, Freitag 8.05 Uhr
Fan Zhendong CHN – Koki Niwa JPN, Freitag 8.05 Uhr
VIERTELFINALE
Freitag ab 13.30 Uhr, Samstag ab 7.30 Uhr
HALBFINALE
Samstag 11.50 Uhr und 13.30 Uhr
FINALE
Sonntag, 11 Uhr
Seamaster 2018 ITTF World Tour Grand Finals: Infos, Ansetzungen und Ergebnisse
Text & Foto: Dr. Stephan Roscher