Das neue WTT-Turnierformat, von vielen Vereinen und Profis mit Skepsis betrachtet, hat kurz vor Beginn der Auftakt-Turnierserie in Doha einen ersten Dämpfer erhalten. Der chinesische Verband hat seine Teilnahme an dem aus zwei Turnieren bestehenden „WTT Middle East Hub“ unter Hinweis auf die Corona-Pandemie abgesagt.
Qin Zhijian, Generalsekretär des chinesischen Verbandes (CTTA), erklärte sein Bedauern („Wir hätten wirklich gerne am ersten WTT-Event teilgenommen und damit das neue Turnierformat unterstützt“), stellte aber kategorisch fest: „Wir werden unsere Spieler bis zu den Olympischen Spielen aufgrund der weltweiten pandemischen Situation nicht auf Turniere außerhalb unseres Landes schicken.“
Stephen Duckitt, Event Strategy Director WTT, sagte: „Wir nehmen den Rückzug Chinas mit Bedauern und ein wenig enttäuscht zur Kenntnis, auch wenn wir die vom chinesischen Verband angeführten Gründe verstehen können. Auf jeden Fall sind wir in der Lage, die ersten offiziellen WTT-Events in Doha in enger Kooperation mit der Qatar Table Tennis Association und den dortigen Behörden durchzuführen und dabei die Sicherheit aller involvierten Personen zu gewährleisten.“
Am Sonntag beginnt das neu geschaffene „WTT Contender“ als eins von zwei direkt aufeinander folgenden Events in Katar, die unter dem Oberbegriff „WTT Middle East Hub“ zusammengefasst werden. In der Lusail Multipurpose Hall beginnt am Sonntag die dreitägige Qualifikation und der Kampf um acht Plätze für das Hauptfeld, bevor am Mittwoch die 24 gesetzten Spieler dazu stoßen und das 32 Athleten umfassende Teilnehmerfeld komplettieren.
Nach der Absage der Chinesen wird die Setzliste vom Weltranglistenfünften Tomokazu Harimoto (Japan) angeführt. Ursprünglich wäre der Weltranglistenzweite Xu Xin ganz oben im Tableau zu finden gewesen. Bei den Damen hätte Sun Yingsha, ebenfalls Nummer zwei der Welt, das Teilnehmerfeld angeführt. „Beerbt“ wird sie nun auf der Poleposition von der Japanerin Mima Ito. Im Herrendoppel sind die Südkoreaner Lee Sangsu/Cho Daeseong, im Damendoppel ist die Japan-Formation Kasumi Ishikawa/Miu Hirano sowie im Mixed das Taiwan-Duo Lin Yun-Ju/Cheng I-Ching topgesetzt. Das erste Turnier dauert bis zum 6., das zweite bis zum 13. März.
Insgesamt wird beim WTT Contender ein Preisgeld von 200.000 US-Dollar ausgeschüttet. Der Einzel-Sieger erhält 15.000 Dollar und 400 Punkte für die neuorganisierte Weltrangliste.
Beitragsbild oben: Der ursprünglich an Position 1 gesetzte Xu Xin wird nach der Entscheidung seines Verbandes in Doha fehlen. Gleiches gilt für Sun Yingsha und Liu Shiwen.
Text & Fotos (2): Dr. Stephan Roscher
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