Die Japan Open im japanischen Kobe, die am Mittwoch begonnen haben, sind ein ganz besonderes Turnier der World Tour-Serie der ITTF. Das Event ist nämlich die 300. World Tour-Veranstaltung seit der Schaffung dieser Turnierserie im Jahr 1996. Die Japan Open sind eines von insgesamt sechs Events der GAC Group World Tour Super Series im Jahr 2015, alle anderen Turniere sind niedrigeren Kategorien zugeordnet. Das Turnier in Kobe, dessen Schlusstag der kommende Sonntag ist, ist die elfte Station der Tour im Jahr 2015. 197 Spielerinnen und Spieler aus 21 Nationen kämpfen um einen Podestplatz bei der 14. Auflage der Japan Open.
Der Topfavorit bei den Herren heißt Ma Long. Für den im Jahr 2015 noch ungeschlagenen Weltranglistenersten ist es der erste internationale Auftritt nach seinem Weltmeistertitel Anfang Mai.
Der topgesetzte 26-jährige Ausnahmekönner aus dem Reich der Mitte könnte in Kobe bereits den 20. World Tour-Titel seiner Karriere erringen. Rekordhalter ist aber noch immer Vladimir Samsonov, der nicht weniger als 26 Mal bei World Tour-Events ganz oben auf dem Treppchen stand.
Und es wird vermutlich nicht leicht für Ma Long, da ihm bei den Japan Open Xu Xin und Fan Zhendong im Nacken sitzen, die beide ebenfalls das Potenzial für die Goldmedaille besitzen. Dahinter lauert „Lokalmatador“ Jun Mizutani auf Ausrutscher der großen Drei. Der an 13 gesetzte Weltranglisten-22. Tiago Apolonia (Saarbrücken) ist der „ranghöchste“ Bundesligaspieler, der in Kobe startet.
Auch das Damenfeld ist hochkarätig besetzt. Mit den Chinesinnen Ding Ning und Liu Shiwen sind die beiden mit Abstand besten Spielerinnen der Welt am Start. Gleich fünf Japanerinnen – Kasumi Ishikawa (5.), Ai Fukuhara (7.), Mima Ito (9.), Sayaka Hirano (13.) und Yuka Ishigaki (16.) befinden sich unter den Gesetzten und dürfen sich der enthusiastischen Unterstützung des Publikums sicher sein.
Für den DTTB ist mit dem an Position 16 gesetzten Bastian Steger lediglich ein einziger Herr gemeldet. Dagegen finden wir mit Shan Xiaona, Irene Ivancan, Nina Mittelham und Nadine Bollmeier vier deutsche Damen im Teilnehmerfeld, die allesamt durch die Qualifikation müssen.